あなたは「性的に変態な人間」を説明できますか？
「変態」という言葉は、日常のあちこちで気軽に使われる。しかしその定義を正確に説明できる人は、意外なほど少ない。「普通じゃない」「常識外れ」といった感覚的な言葉で片付けられることがほとんどであり、言葉の意味そのものが問われることはほとんどない。だが、定義の曖昧な言葉ほど、人を傷つける力を持つ。だからこそ一度、この言葉を丁寧に解体してみる必要があると私は思っている。
まず、語源から確認しておきたい。「変態」は字義通りには「形・状態が変わること」を意味し、生物学では幼虫が成虫へと変容する過程を指す言葉だ。蝶が蛹から羽化する現象がその典型である。ネガティブなニュアンスが加わったのは近代以降のことであり、「正常な状態からの逸脱」という価値判断が後から付加された結果に過ぎない。つまりこの言葉には、最初から意図的に「逸脱」という評価が埋め込まれている。問題はその「逸脱」の基準が、いったい誰によって、どのように設定されたのか、という点だ。
「変態」の対義語として想定される「正常」には、大きく二つの意味がある。一つは統計的正常、すなわち多数派であることだ。もう一つは規範的正常、つまり社会・文化・道徳が「あるべき姿」として設定した基準に沿っていることである。この二つは一致しているように見えて、実際にはしばしば乖離する。規範とは、多数決で決まるものではなく、権力や歴史的経緯によって形成されるものだからだ。「みんながそう思っている」という感覚は、多くの場合、声の大きな少数派が作り出した幻想に過ぎない。
ではここで問いたい。本当に「変態」は少数派なのだろうか。性的嗜好に関する大規模な調査を見ると、いわゆる「特殊な嗜好」とされるものの多くが、調査対象の三割から五割に及ぶことが珍しくない。つまり統計的には、「変態」と呼ばれてきたものの相当数が、実はマジョリティに属する可能性がある。それでも「変態」という烙印が押され続けてきたのは、人々が自分の嗜好を公言しないからだ。沈黙が少数派の幻想を作り出し、その幻想がまた沈黙を強化する。この構造こそが問題の本質である。
さらに指摘しておきたいのは、「変態」という言葉が社会的にどのような機能を果たしてきたか、という点だ。この言葉はしばしば、集団の同質性を保つための排除の道具として機能する。逸脱者にラベルを貼ることで、「自分たちは正常だ」という集団アイデンティティが強化される。しかし実際には、ラベルを貼っている側も、貼られている側も、互いの本音を知らないまま演じ合っているだけかもしれない。「変態」と「正常」の境界線は、思われているよりもずっと薄く、そして曖昧だ。
私はひとつの定義を提案したい。「変態」とは、名前のついていない嗜好のことである。名前があるということは、それだけの人数がその嗜好を持つということだ。命名とは、概念の社会的承認の第一歩に他ならない。そして今この時代、かつて名前すらなかった無数の嗜好に言葉が与えられ続けている。それはすなわち、「変態」の領域が縮小し続けているということでもある。言い換えれば、人類は少しずつ、互いの多様性を認め合う方向へと向かっているのだ。
そもそも「変態」である自分を恥じる必要はない。あなたが変態だとすれば、おそらくあなたの隣にいる人も、そのまた隣にいる人も、同じように変態なのだから。隣の机の女性もきっと変態ですよ。
